Alerta nacional por el robo de una cápsula radiactiva en Rosario: qué es el cesio-137 y por qué preocupa

Una cápsula con cesio-137 utilizada en medicina nuclear fue robada en Rosario y activó una alerta nacional. El material, altamente regulado, es clave en calibración médica y su desaparición encendió todos los protocolos de emergencia.

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Una fuerte preocupación se instaló en las últimas horas luego de que la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) emitiera una alerta nacional por el robo de una cápsula con material radiactivo en la ciudad de Rosario, Santa Fe.

Se trata de una fuente de calibración con cesio-137, utilizada en el ámbito de la medicina nuclear para la verificación y calibración de equipamiento médico.

El hecho ocurrió en un laboratorio del Instituto de Cardiología de Rosario “Dr. Luis González Sabathie”, donde el material fue visto por última vez el pasado 12 de junio.

Según la información oficial, la denuncia fue realizada tras detectarse la falta del dispositivo, que estaba almacenado dentro de un contenedor de plomo especialmente diseñado para evitar la emisión de radiación hacia el exterior. De inmediato, se activó un protocolo de seguridad que involucra a organismos nacionales.

¿Qué es el cesio?

El cesio-137 es un isótopo radiactivo artificial que se produce como subproducto de reacciones nucleares y se caracteriza por la emisión de radiación gamma y beta, lo que lo convierte en un material de uso controlado y estrictamente regulado.

En el ámbito de la medicina se utiliza principalmente para la calibración de equipos de diagnóstico y tratamiento, controles de calidad en medicina nuclear y distintas aplicaciones industriales de medición.

Su vida media es de aproximadamente 30 años, lo que implica que puede permanecer activo durante décadas si no es gestionado de manera adecuada.

¿Por qué es peligroso?

Las autoridades remarcaron que, si bien el material se encuentra encapsulado y el riesgo inicial es bajo, cualquier manipulación indebida puede generar consecuencias graves.

En caso de exposición directa o si el blindaje del contenedor se ve alterado, el cesio-137 puede provocar quemaduras en la piel, daño celular y exposición a radiación ionizante, además de riesgos severos para la salud a largo plazo. Por este motivo, su transporte y almacenamiento están regulados bajo estrictas normas internacionales.

Tras la denuncia, la ARN activó un operativo nacional de alerta y rastreo, notificando a instituciones sanitarias, fuerzas de seguridad y organismos de control en todo el país.

El acceso al laboratorio donde se encontraba el material era restringido a un grupo reducido de profesionales, aunque aún no se pudo determinar con precisión en qué momento se produjo la desaparición.

Las autoridades solicitaron que, en caso de encontrar el dispositivo o un objeto similar, no se lo toque ni manipule bajo ninguna circunstancia y se dé aviso inmediato a los organismos competentes.

El caso remite inevitablemente al accidente de Goiânia, Brasil (1987), uno de los episodios radiológicos más graves de la historia fuera de una planta nuclear.

En aquel hecho, una fuente de cesio-137 abandonada fue manipulada sin conocimiento de su peligrosidad, provocando una cadena de contaminación que dejó muertos, cientos de afectados y miles de personas bajo control sanitario.

El episodio incluso fue retratado en producciones audiovisuales que volvieron a poner en debate los riesgos del manejo inadecuado de materiales radiactivos.

Por estas horas, la investigación continúa abierta y se analizan los registros del laboratorio para determinar responsabilidades y reconstruir el último uso del material.

La principal hipótesis es establecer si se trató de una falla en el control interno o de una sustracción, aunque por el momento no hay confirmaciones oficiales.

Mientras tanto, el sistema sanitario y de seguridad mantiene activo el protocolo de alerta en todo el territorio nacional.