Colapinto sacrifica la clasificación y apuesta todo a la carrera: la estrategia de Alpine en Sepang
Los resultados de las prácticas libres pueden resultar engañosos. Franco Colapinto terminó 19° en la primera sesión y 22° en la segunda, pero el Alpine número 43 prácticamente no trabajó en las mismas condiciones que la mayoría de sus rivales.
La explicación está en una decisión estratégica tomada antes de comenzar el viernes: si el argentino sabe que deberá largar desde el fondo o muy cerca de él, buscar una vuelta rápida de clasificación tiene mucho menos valor que entender cómo se comportará el auto durante las 56 vueltas del domingo.
¿Por qué Colapinto tiene 15 puestos de penalización?
El argentino llegó a Malasia con una sanción pendiente del Gran Premio de Azerbaiyán.
En Bakú, durante el relanzamiento posterior al Safety Car, Colapinto bloqueó en la curva 1 y terminó impactando contra su compañero Pierre Gasly, cuyo Alpine posteriormente golpeó al McLaren de Lando Norris.
Los comisarios consideraron que Franco fue responsable del incidente y le impusieron inicialmente 10 segundos de penalización. Como el argentino abandonó la competencia y no pudo cumplirlos durante la carrera, esa sanción se convirtió en cinco puestos de retraso en la grilla de la siguiente fecha, es decir, Sepang.
Pero Alpine decidió sumar otra penalización este mismo fin de semana.
El equipo instaló en el auto de Colapinto un nuevo motor de combustión interna, superando la cantidad permitida por reglamento para la temporada. Esa modificación genera otros 10 lugares de penalización.
¿Por qué Alpine decidió cambiar el motor justamente ahora?
Alpine sabía que en algún momento de la temporada Colapinto necesitaría incorporar nuevos componentes y asumir una penalización. Con cinco puestos de retraso ya asegurados por lo ocurrido en Azerbaiyán, el equipo decidió concentrar el costo deportivo en un mismo fin de semana.
Pero hay otro elemento fundamental: Sepang ofrece posibilidades de sobrepaso.
Steve Nielsen, director general de Alpine, explicó que el equipo consideró que este circuito podía ser uno de los lugares más apropiados para asumir la sanción debido a sus largas rectas y oportunidades para avanzar desde atrás.
La referencia interna incluso fue lo ocurrido anteriormente en Monza, donde Colapinto pudo recuperar posiciones hasta ingresar en la zona de puntos.
La lógica es sencilla: pagar una penalización de motor en un circuito donde superar rivales es extremadamente complicado puede condenar toda la carrera. En Sepang, Alpine cree que Franco tendrá herramientas para intentar remontar.
Además, incorporar ahora un motor nuevo permite sumar una unidad más fresca al conjunto disponible para la parte final de la temporada.
Un viernes completamente diferente para Franco
Esa situación cambió también la forma de trabajar durante las prácticas.
Mientras Pierre Gasly desarrolló un programa convencional —vueltas con poca carga de combustible, búsqueda de puesta a punto y simulaciones más cercanas a clasificación—, Colapinto trabajó con alta carga de combustible tanto en FP1 como en FP2.
El propio argentino lo explicó después de las sesiones: el objetivo de su lado del box estuvo puesto en las tandas con mucho combustible y en optimizar el ritmo de carrera.
Eso significa que comparar directamente sus tiempos con los pilotos que utilizaron neumáticos blandos, poca nafta y mapas destinados a buscar una vuelta rápida conduce a una lectura equivocada.
Un Fórmula 1 con combustible para una tanda larga es considerablemente más pesado y, por lo tanto, más lento a una vuelta.
Franco no estaba tratando de marcar el mejor tiempo del viernes. Estaba tratando de saber qué auto tendrá para remontar el domingo.
Colapinto registró 1:40.531 en FP1, donde terminó 19°, y 1:43.391 en FP2, quedando 22°.
Pero esos tiempos fueron realizados dentro de un programa que no buscaba competir contra las vueltas rápidas del resto.
Qué esperar de la carrera
Sepang plantea, además, varios factores que pueden alterar el desarrollo normal de la competencia. El calor es extremo, el asfalto castiga los neumáticos, la degradación fue elevada durante las prácticas y la posibilidad de lluvia permanece presente durante todo el fin de semana.
Para Colapinto, esa incertidumbre puede ser una aliada.
Con 15 lugares de penalización, Alpine ya asumió que el argentino tendrá que construir su carrera desde atrás. El viernes, entonces, no estuvo dedicado a fabricar un tiempo atractivo en la tabla.
Estuvo dedicado a algo mucho más específico: preparar un auto capaz de adelantar, cuidar los neumáticos y sostener ritmo durante una carrera que promete alta degradación y múltiples alternativas estratégicas.
La verdadera medida del trabajo de Franco en Sepang no llegará en la clasificación.
Llegará el domingo.
