Del arado del abuelo a una empresa con IA: Gastón González cuenta la transformación de Grupo Tigonbu

“Quiero un asistente que con el tiempo se transforme en CEO”, contó el presidente de Grupo Tigonbu, Gastón Gonzales, en Punto de Quiebre, el ciclo de entrevista de NETA.STREAM conducido por Marcos Jure y Fernanda Bireni. La charla pasó por la historia familiar, la producción de carne premium, el camino para sumar biodigestores y los negocios que salieron mal. También de impuestos, de su frustrada posibilidad de ser intendente y de por qué la plata debe ser un medio y no un fin.

González estaba en su casa, mirando a sus hijos ver Iron Man, cuando encontró una imagen para explicar lo que necesitaba en su empresa. Venía de revisar reportes que llegaban con días de demora. Información útil, pero tardía: cuando los números aparecían, muchas decisiones ya estaban tomadas. “Los veía una vez por semana o quincenalmente. Entonces era ir haciendo autopsias de las cosas que iban sucediendo”, recordó.

En la película, Tony Stark tenía a Jarvis y el deseo del empresario fue; “necesito un Jarvis. Yo no puedo no tener eso”, pensó. Después buscó desarrolladores y les planteó una ambición: “Quiero un asistente y que ese asistente con el tiempo se transforme en un CEO de la empresa”.

La escena sintetiza una manera de encarar los negocios: identificar un problema, imaginar una salida y arriesgar para concretarla. En su relato, así se fueron conectando agricultura, ganadería, bioetanol, biogás y tecnología. Pero antes de los datos actualizados cada tres segundos hubo dos caballos, un arado y una oportunidad.

El abuelo que empezó “con nada, con cero”

“Nuestra empresa inicia alrededor del año 40, con mi abuelo”, contó González. Llegó desde la provincia de Buenos Aires para trabajar en el sur cordobés. “Se viene a trabajar acá a la zona con un arado y dos caballos. Le prestaron unos caballos más y así arrancó como contratista rural”, destacó.

El crecimiento tuvo un punto decisivo cuando quienes le daban trabajo le ofrecieron comprar un campo en condiciones que hicieron posible la operación. “Se lo vendieron a un precio lógico y que lo pague como quiera. Esa fue la oportunidad que tuvo para poder crecer”, dijo. En aquellos primeros años la actividad se extendía por la zona de Huanchilla, Monte de los Gauchos y Laboulaye. Parte de esos campos continúa en manos de las distintas ramas familiares.

“Arrancó mi abuelo con nada, con cero”, resumió. Hoy, según afirmó, Tigonbu cuenta con 30.000 hectáreas propias. El origen familiar es anterior al nombre. Tigonbu apareció en 1983, cuando su padre y su tío tuvieron la oportunidad de comprar otro campo, pero no reunían todo el dinero. “En ese momento ellos le vendían cereal a Buratovich. Entonces lo invitan a Buratovich a que sea parte del negocio”, de esa sociedad surgió la denominación: “Tierras González Buratovich, eso es Tigonbu”, afirmó. Años después, ese socio estratégico vendió su participación, sin embargo el nombre perduró.

La ganadería también tenía su recorrido: la familia había incorporado Angus Colorado alrededor de 1970. ¿Por qué esa raza? González respondió sin una explicación demasiado sofisticada: “A mi abuelo le gustó y quedó”. Con los años, aquella preferencia se convirtió en identidad. “Se hizo un nombre con eso, una marca. Y la verdad que nos gusta y vamos por ese camino”, dijo.

Convertirse en una empresa de economía circular

La diversificación industrial comenzó por una cuenta incómoda. En los campos de San Luis, alrededor de 2016, el maíz valía poco y trasladarlo al puerto tenía un costo difícil de absorber. “Teníamos que buscarle la forma de agregarle valor a la producción nuestra de San Luis”, expresó y la respuesta fue instalar una destilería. Además de bioetanol, el procesamiento del maíz generaba alimentos para los animales, a través de la burlanda. Así el grupo podía reemplazar parte de lo que antes compraba y transportaba desde Villa Mercedes. Con ese desarrollo “pasábamos a tener nuestra fábrica de alimento en el campo”.

El circuito parecía encaminarse, pero apareció otra dificultad: no tenían gas de red y el abastecimiento mediante tanques absorbía una parte importante del resultado. “Si bien habíamos hecho algo bien, se nos estaba yendo la rentabilidad por el otro lado”, recordó. La pregunta volvió a ser cómo transformar el problema. Así surgió la idea de los biodigestores.

La integración es el corazón del modelo que describe González. El maíz en grano va a la destilería; la burlanda alimenta al feedlot; la vinaza, el estiércol y materiales vegetales picados ingresan a los biodigestores. “Allí se produce biogás que, después de acondicionarse, funciona como combustible para generar electricidad. Esos generadores de energía eléctrica producen 2 Mw, que lo enviamos a la red interconectada”, señaló sobre la potencia de la instalación.

El aprovechamiento continúa con el calor de los motores: “Hacemos vapor y ese vapor lo mandamos a la destilería para suplantar el gas”, siguió. Después, los materiales resultantes de la digestión vuelven a los lotes: se trata de un “biofertilizante líquido y sólido que volvemos a echar al campo”.

La obra que empezó antes de las aprobaciones

La construcción de la planta también exigió una apuesta financiera. González contó que comenzaron sin tener completadas las aprobaciones del contrato de venta de energía ni el acceso al crédito. Sin embargo, “sin tener nada, decidimos arrancar la obra”, destacó.

Mientras avanzaban las gestiones, vendía cereal y hacienda para sostener los trabajos. Viajaba a Buenos Aires, mostraba los avances y pedía que se destrabaran los trámites. Pero al vender animales encontró otro problema: no percibía un reconocimiento económico suficiente por la genética desarrollada durante años.

“Vendía hacienda y no veía un diferencial. Era como vender cualquier animal. Tanto tiempo que venimos haciendo genética, tantas cosas que venimos haciendo, y no le estoy sacando ningún valor agregado”, dijo; y así la necesidad de financiar la obra lo empujó a buscar compradores que pagaran por esa diferencia.

Una libreta, un avión y tres días en China

González tomó una libreta y empezó a escribir qué necesitaba: un mercado en crecimiento, un canal premium y compradores dispuestos a pagar por calidad. En ese momento pensó; “tengo que salir a vender esta historia, esta calidad, hacer una marca, y llegar a otros lugares donde me lo puedan pagar”. Según relató, poco después recibió un llamado desde China. La búsqueda del contacto coincidía con lo que había anotado. Decidió viajar para reunirse.

“El chino me dice: ‘Yo no puedo creer que hayas venido solamente a tener una reunión conmigo hasta acá’. Le digo: ‘Sí, vine a esto y me vuelvo’”. El comprador buscaba continuidad, trazabilidad y una historia detrás de la carne. La empresa podía ofrecer parte de eso, aunque no todo el volumen requerido.

Los primeros envíos le permitieron capturar el valor adicional que buscaba: “Ahí fue donde le pude empezar a sacar el valor agregado, ese que quería, a la carne para darme vuelta y pagar la obra”.

En esas conversaciones con el gigante asiático apareció una nueva pregunta: “¿Estás haciendo algo de Wagyu?”. La respuesta inicial fue no. El comprador lo adquiría en Australia y quería saber si González podía producirlo. Por eso desde hace algunos años cruzan Angus y Wagyu. “Nuestras vacas son Angus y las inseminamos con Wagyu”, explicó. Hoy logran la más alta calidad de marmoleo según la escala australiana.

Pero no todas fueron buenas, las restricciones a las exportaciones encontraron a la empresa con novillos pesados destinados a mercados externos y difíciles de colocar en el consumo local. “Nos cerraron las exportaciones y nos agarraron con el feedlot lleno de novillos pesados y todo lo que habíamos ganado lo perdimos en un ratito”, recordó.

González no presenta esos episodios como excepciones. “Le pegás, le errás”, repitió. Con el tiempo, aseguró, aprendió a no resolver en el pico de una emoción.

El Jarvis que se desarrolla en Río Cuarto

El proyecto tecnológico apareció para reducir otra demora: la distancia entre lo que ocurría en la empresa y la información disponible para decidir. González se vinculó con un equipo de desarrolladores de Río Cuarto y les pidió reunir los datos de toda la operación.

Explicó que hoy cuenta con “todo actualizado cada tres segundos. Hicimos un data lake, (lago de datos) donde llegan registros de animales, cultivos, maquinaria, plantas industriales y gestión administrativa”, explicó.

Sobre esa estructura incorporaron inteligencia artificial para hacer consultas y explorar relaciones entre variables. También simplificaron la carga desde el campo mediante mensajes y fotografías por WhatsApp.

La condición, remarcó, es la calidad del dato: “Mientras más calidad de información le das, más calidad de respuesta tenés”.

“Si nos dan lugar, vamos a seguir apostando”

Al hablar de política pública, González pidió menos trabas y menor presión tributaria. Cuestionó la acumulación de impuestos entre niveles de gobierno. “Si te bajan la nacional, te sube el provincial o el municipal. Tenemos que estar todos alineados y hacia dónde queremos ir”.

¿Necesitarías, como empresario alguna política pública, alguna decisión política que te impulse? Fue la pregunta. “Lo que necesitamos es que no rompan las bolas, que no jodan. Que nos dejen laburar y que dejen de cobrar impuestos que no son. Que nos dejen al trabajar. Hoy es excesivo”, sentenció. Su argumento es que mejores condiciones permitirían nuevas inversiones: “Si nos dan lugar y nos dejan, vamos a seguir apostando a lo que sabemos hacer y a lo que queremos hacer, que es hacer las cosas acá”, dijo.

La candidatura que no fue

Gastón González estuvo a punto de ser candidato a intendente de Río Cuarto por La Libertad Avanza en la elección municipal de 2024, pero finalmente no pudo concretarse. El partido del oficialismo nacional terminó sin candidato propio con ese sello.

En aquel momento ante la propuesta dijo; “si suma, sí”. “Me pareció, en ese momento, que era un buen momento que, desde mi lugar, si yo me sumaba desde acá de Río Cuarto y teníamos una buena elección, podía contagiar a otros empresarios, para generar otra dirigencia, otro tipo de política”, analizó en esos años. Sin embargo, “no hubo tiempo para armar un buen equipo”. Sobre una próxima elección fue directo: “Hoy ya no lo haría”.

En el ejercicio hipotético de asumir, comenzaría por revisar las cuentas. “Ver primero que cierren (los números) y después ver los quiosquitos y cerrarlos”.

Respecto del rumbo del gobierno de Javier Milei, dijo: “Estamos yendo hacia un país normal”. Aunque advirtió: “Se ha hecho un montón, falta un montón”.

Sobre el final, también habló de Laura Soldano, madre de sus hijos y diputada nacional por LLA. “Siempre la voy a apoyar en los proyectos que tenga”, sostuvo.

¿Quién es Gastón González? Había sido la pregunta inicial. “Soy una persona apasionada por todo lo que hago. Todo lo que hago me gusta hacerlo bien, ya sea en lo deportivo, en el trabajo, en todo. Vivo mi vida de esa forma. Disfrutando de todo lo que realmente me gusta. Tengo la suerte de poder hacer lo que me gusta”.